發達世界正緩緩地從大衰退中走出，但有一個問題仍然存在：復甦會有多快？持續多久？悲觀派的主要論點之一是我們缺少投資機會，自2008年大崩盤發生之前便是如此，真是這樣嗎？
上一個大創新潮興盛於20世紀90年代的網路革命。21世紀初網路大崩盤後，拜廉價資金所賜，房地產和金融資產投機，維持了西方經濟體的增長。冷靜地看，2008年崩盤後，人們看到此前的繁榮根本不可靠；復甦不力反映未來的前景黯淡。
經濟學家薩默斯（Larry Summers）再次用｢長期停滯」一詞，形容我們的前景。薩默斯在最近的國際貨幣基金組織（IMF）會議上指出，到2005年左右，美國新投資的平均預期回報，比FED基準利率降息都要低。
我們可能陷入了持久的流動性陷阱，名目利率不可能降到0以下，但投資預期回報率可以是負數。量化寬鬆等非常規貨幣政策，可能帶來新一波資產泡沫，根本問題──新投資的負回報，無法在下一次大崩盤前得到解決。
在20世紀30年代，經濟學家漢森（Alvin Hanson）指出，當初發達國家的投機會正在告竭，投資增長開始依賴人口增長、技術創新和西進運動。
隨著西進空間的縮減和人口趨勢的穩定，增長將依賴創新；但創新所需要的資本和勞動力投入，比過去要小。換句話說，隨著資本相對人口變得豐沛，資本回報必然會下降。在這樣的環境下，充分就業，唯有通過持續的財政赤字才能維持。
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